Van Gogh, Gauguin, Redon… Avant qu’ils ne deviennent des stars de l’art, Gustave Fayet avait déjà tout compris. Ce collectionneur au flair incroyable misait sur des artistes que personne ne regardait encore. Un siècle plus tard, la Fondation Louis Vuitton remet sous les projecteurs cet homme qui avait toujours un coup d’avance.
Gustave Fayet, sujet d’une grande exposition à la Fondation Louis Vuitton du 9 octobre au 8 mars ? Si son nom n’est pas enseigné à l’école, pourtant c’est mérité car cet homme a joué un rôle décisif dans la reconnaissance d’artistes qui font aujourd’hui partie des collections les plus célébrées du monde. Négociant en vins, originaire de Béziers, il commence à collectionner dès la fin du XIXe siècle, à une époque où Van Gogh est encore ignoré du marché officiel et Gauguin considéré comme un excentrique parti aux antipodes.
Ce que Fayet fait, au tournant du XXe siècle, c’est acheter ce que personne ne veut encore. Des Van Gogh quand les prix sont bas. Des Gauguin quand le symbolisme paraît obscur. Des Redon quand la critique préfère les clartés du réalisme. Mais il ne collectionne pas pour spéculer : il vit avec ses œuvres, les installe dans ses résidences, notamment à l’abbaye de Fontfroide en Aude, qu’il acquiert en 1908 et transforme en un lieu habité où peintures et vitraux conçus par Redon s’articulent aux jardins aménagés selon sa propre vision. Classée monument historique, l’abbaye de Fontfroide reste aujourd’hui l’un des témoignages les plus tangibles de ce goût singulier.
Van Gogh, Gauguin, Redon : une collection formée avant l’heure
Ce qui rend la figure de Fayet si intéressante, c’est que ses choix ne relèvent pas d’une logique de calcul. Il cherchait dans la peinture une intensité, quelque chose qui déborde du cadre. Van Gogh répondait à cette exigence avec une évidence presque brutale. Ses toiles chargées de couleur correspondaient à ce que Fayet recherchait sans encore pouvoir le nommer. Gauguin, dans ses périodes polynésiennes, proposait une rupture radicale avec la tradition picturale occidentale. Redon, lui, apportait une poésie symboliste que les institutions académiques de l’époque regardaient avec méfiance.
Cette cohérence de regard est précisément ce que l’exposition met en lumière. On ne vient pas à la Fondation Louis Vuitton pour voir des tableaux célèbres alignés dans l’ordre chronologique : on vient comprendre pourquoi quelqu’un les a choisis, et ce que ces choix disent d’une manière de voir le monde. La Fondation propose ici un angle inhabituellement centré sur la figure du collectionneur plutôt que sur celle de l’artiste. C’est une rareté dans le paysage des grandes expositions parisiennes.
Une scénographie conçue pour les volumes de Gehry
La Fondation présente cette rétrospective comme une exposition XXL. Ce n’est pas un argument de communication : le bâtiment de Frank Gehry, inauguré en 2014, se prête naturellement aux accrochages ambitieux. Les salles à double hauteur et les verrières qui filtrent la lumière naturelle selon l’heure de la journée permettent une mise en scène des œuvres qui dépasse le simple accrochage mural.
On peut s’attendre à un parcours qui alterne grandes toiles et espaces plus intimes consacrés aux archives, aux correspondances entre Fayet et Redon, aux objets et documents qui permettent de reconstituer un univers. La Fondation a montré, lors d’expositions précédentes consacrées à Monet et à Joan Mitchell, qu’elle sait exploiter les volumes Gehry sans les écraser. L’exposition Fayet devrait proposer une expérience narrative autant qu’esthétique, à la hauteur de la singularité du sujet.
Collectionner comme art de vivre
Au-delà des toiles exposées, l’exposition invite à réfléchir à ce que signifie vivre avec l’art. Fayet n’achetait pas pour stocker dans des réserves. Il achetait pour regarder, chaque jour, depuis ses espaces domestiques. Il correspondait avec les artistes, peignait lui-même, transformait des bâtiments entiers en cadres pour ses collections. Son rapport à la création était physique, ancré dans le quotidien.
Cette dimension parle directement aux lecteurs sensibles à la décoration intérieure et au design. Fayet incarne ce que l’on appelle le « connoisseurship » : une expertise qui passe par la pratique quotidienne du regard. Il préfigurait l’aspiration à vivre entouré de belles choses que les grandes fondations d’entreprise cherchent aujourd’hui à transmettre à leurs visiteurs.
En 2026, à une époque où l’on parle beaucoup de rapport sensoriel à l’art et d’œuvres à « expérimenter » plutôt qu’à contempler depuis une distance respectueuse, la figure de Fayet prend une résonance particulière. Il pratiquait tout cela bien avant que les musées n’en fassent un axe de programmation.
Informations pratiques pour préparer sa visite
L’exposition Gustave Fayet est à voir à la Fondation Louis Vuitton, 8 avenue du Mahatma Gandhi, Paris 16e, du 9 octobre 2026 au 8 mars 2027. La Fondation est généralement ouverte du lundi au vendredi de 11h à 20h, le jeudi jusqu’à 21h, et les week-ends de 9h à 21h. Ces horaires peuvent varier : mieux vaut les confirmer sur le site officiel avant de se déplacer. La réservation d’un créneau en ligne est recommandée, particulièrement pour les samedis.
Pour s’y rendre, la navette de la Fondation part depuis l’avenue de Friedland, à deux pas du métro Charles-de-Gaulle-Étoile. Une promenade à vélo depuis le Trocadéro en longeant le bois de Boulogne est une alternative agréable en automne. Comptez au minimum deux heures pour une visite attentive.
Cette exposition vaut le détour. Non pas seulement parce qu’elle présente des Van Gogh et des Gauguin rarement réunis dans un même accrochage parisien, mais parce qu’elle replace ces œuvres dans le récit d’un homme qui les a choisies à rebours du monde. Gustave Fayet n’est pas un collectionneur parmi d’autres : c’est un regard singulier sur l’art et une leçon discrète sur ce que signifie vraiment l’aimer.
